Досадная ошибка  ученых привела к открытию «Врат ада». Теперь их планируют закрыть. На заседании кабинета министров Туркмении президент Гурбангулы Бердымухамедов дал поручение вице-премьеру «собрать ученых и в случае необходимости привлечь иностранных консультантов», чтобы найти способ решить проблему газового кратера в регионе Дарваза, который горит уже более 50 лет.

На проблему кратера, который официально называют «Сиянием Каракумов», а неофициально – «Вратами ада» или «Дверью в преисподнюю», президент Туркмении впервые обратил внимание еще десять лет назад. Тогда при посещении Дарваза он поручил закупорить кратер, но эта просьба с тех пор так и осталась невыполненной.

Кратер «Врата ада» – это искусственное сооружение, огонь в котором теоретически можно потушить: там не так глубоко, – говорят эксперты. Вначале необходимо взрывом сбить сам огонь, а затем залить кратер пеной из углекислоты. Она перекроет доступ кислорода, и горение прекратится. Для этого понадобится не так много людей – дело, скорее, в технике.

Но для проведения подобных работ туркменам в любом случае придется приглашать иностранных специалистов. А сама операция обойдется республике в огромную сумму – в десятки, а то и сотни миллионов долларов.

Кратер с историей

Газовый кратер «Врата ада» образовался в пустыне Каракумы рядом с городом Дарваза еще в 1971 году. В то время советские геологи обнаружили в этом районе скопление подземного газа и приступили к бурению разведочной скважины. Однако в процессе бурения они наткнулись на подземную пустоту, куда обвалились верхние слои грунта, а также сама буровая вышка и оборудование.

В результате обвала прямо в пустыне Каракумы появилась огромная дыра, наполненная газом. Диаметр кратера составляет приблизительно 60 метров, глубина – около 20 метров. Чтобы избежать отравления газом людей и скота, ученые решили поджечь ее. Специалисты надеялись, что кратер вскоре потухнет, но этого так и не произошло. За последние годы «Врата ада» успели стать популярным местом среди туристов.

Как считает геолог и кандидат технических наук Станислав Завацки, пользы от тушения «Врат ада» для Туркмении может и не быть – скорее, наоборот.

– За счет туризма кратер приносит стране больше денег, чем сжигает, – объясняет наш собеседник. – И если власти Туркмении все же потушат его, то добьются лишь одного: часть пустыни, где сегодня располагаются «Врата ада», перестанет быть интересной для туристов.

Как отмечает Завацки, огромного вреда для экологии от кратера нет – там горит тот же самый газ, который используется на кухнях для приготовления пищи. Геолог Илья Махоткин напоминает, что попутный газ на нефтяных месторождениях сжигают уже лет 70 – и жалоб на это не поступает.

– Возможный экономический минус от горения «Врат ада» в том, что рядом с кратером надо добывать газ, а кратер мешает, – считает специалист. – Таким образом, не появляются новые газовые месторождения. А сам огонь во «Вратах ада» теоретически может гореть тысячи лет.

Ядерный взрыв против подземного огня

Кратер «Врата ада» в Туркмении – явление не уникальное. Аварийные огненные фонтаны на газовых месторождениях периодически возникают – наиболее мощный из них в середине XX века появился на месторождении «Урта-Булак» в Узбекистане. Его пытались ликвидировать всеми известными на тот момент способами в течение трех лет. Такое упорство было вполне объяснимо: фонтан огня на «Урта-Булак» достигал высоты в 120 метров – там каждые сутки сгорало более 12 миллионов кубометров газа.

Вышедшие из строя превенторы – рабочие элементы оборудования против выбросов – прямо у фонтана уничтожали при помощи артиллерии. Бороться с мощнейшим выбросом газа пытались при помощи бурения обходных скважин и закачки воды в газоносный пласт, но успеха это не принесло.

Тогда высшее руководство СССР приняло решение использовать против огненного фонтана подземный ядерный взрыв. Для закладки заряда на глубину в 1,5 километра пробурили наклонную штольню. Осенью 1966 года произвели подрыв: скважину пережали слои породы. Спустя 22 секунды после подрыва фонтан пламени в «Урта-Булаке» погас навсегда.