Ушедший год был богат на большие, серьезные научные новости. Запуск космических миссий к Солнцу и Меркурию, очередная удачная посадка на Марс, отказ от традиционного определения килограмма, рождение первых генно-модифицированных младенцев и многое другое. Были среди них и новости не столь важные, но совершенно удивительные – такие, что сразу и не поверишь.
 Би-би-си собрала несколько таких – неочевидных и невероятных – новостей науки, которые вы могли пропустить.

Птицы намеренно разжигают лесные пожары
Хищные птицы в Австралии намеренно разжигают лесные пожары – причем, как сказали бы следователи, в составе организованной группы.
Соколы, ястребы и другие хищники сотнями слетаются к начавшемуся пожару, подбирают тлеющие ветки и переносят их в другие места, на расстояние до 1 км, куда огонь еще не добрался.
Совершив поджог, птицы кружат над местностью и выжидают, пока обитатели кустов – рептилии и грызуны – заметят огонь и обратятся в бегство. Удирающие от пожара мелкие животные становятся для хищников легкой добычей.
Австралийским аборигенам это поведение птиц знакомо уже сотни (если не тысячи) лет, но в 2018 году оно получило научное подтверждение.

«Камни голода» – страшное послание из прошлого

Вокруг нас спрятаны древние послания. Одно из них удалось прочитать этим летом, которое в Европе выдалось очень жарким. Пересохшая река Эльба в Чехии обнажила один из старейших известных науке «камней голода» у города Дечин.
В целом таких камней в Европе известно немало, больше дюжины. Обычно они спрятаны глубоко под водой и выступают на поверхность лишь в случае катастрофической засухи, открывая послание изможденных голодом местных жителей, когда-то переживших столь же засушливое лето.
Надпись, сделанная жителями Дечина в 1616 году на немецком языке, гласит: «Если вы видите меня, плачьте».

«Мозгосеть» позволяет читать мысли
В ушедшем году ученым Вашингтонского университета впервые удалось соединить мозг трех человек в одно целое – общую нейросеть, которая позволяла им напрямую делиться мыслями друг с другом.
В ходе пробного эксперимента три участника совместно – при помощи «Мозгосети» (BrainNet) – играли в игру наподобие «Тетриса». Два человека параллельно принимали решение, нужно ли вращать падающую фигуру, и, если их ответ совпадал, он передавался напрямую в мозг третьего участника.
В пяти разных группах из трех участников средняя точность передачи информации составила более 80%, что очень неплохо для первого раза. Следующий шаг – создание масштабной «Мозгосети» из десятков или даже сотен человек.

Самое длинное путешествие по прямой

Представьте себе, что вы вышли в море и плывете по идеально прямому пути, никуда не сворачивая и не отклоняясь даже на полградуса. Сколько можно так проплыть, не наткнувшись на сушу?
Теперь мы знаем точный ответ на этот вопрос: 32 089,7 км – это три четверти протяженности экватора и в полтора с лишним раза больше, чем ширина Тихого океана в самой широкой точке. Как же такое возможно?
Еще в 2012 году один из пользователей Reddit под ником kepleronlyknows выложил карту самого длинного, как утверждал он сам, путешествия, которое можно проделать по морю. Оно начиналось у берегов Пакистана и заканчивалось у Камчатского полуострова.
Идея звучала увлекательно, но строгих научных доказательств того, что такое путешествие действительно возможно, не приводилось. И лишь в ушедшем году ирландский физик и индийский инженер доказали правоту этого предположения путем сложных подсчетов.
Путешествие нужно начать из Сонмиани в Пакистане и плыть примерно на юго-запад. Если правильно выбрать направление и надежно закрепить штурвал, то корабль аккуратно пройдет по прямой между Африкой и Мадагаскаром, затем между Антарктидой и Огненной Землей – и направится уже на северо-запад, к Камчатскому полуострову, завершившись в Карагинском районе. Линия путешествия остается при этом абсолютно прямой.

Гибрид овцы и человека

В феврале 2018 команда биологов Стэнфордского университета сделала заявление, больше похожее на завязку остросюжетного триллера: им удалось создать гибрид человека и овцы.
Человеческие стволовые клетки подсадили овечьим эмбрионам и начали выращивать химеры в питательной среде, параллельно отбиваясь от критики большей части научного сообщества, пришедшего в ужас от подобной перспективы.
Впрочем, триллер вышел бы коротким: гибриду не дали появиться на свет – экспериментальные эмбрионы человеко-овец были уничтожены через четыре недели. Зачем же тогда это вообще было сделано?
Удачный эксперимент дает ученым надежду, что со временем подобным образом в лабораторных условиях можно будет выращивать человеческие органы для пересадки – причем из генетического материала самих пациентов.
На сегодняшний день трансплантации ожидают тысячи людей, и многие из них умирают, так и не дождавшись необходимого донорского органа.