Несколько миллиардов лет в коре Марса существовала обширная «зона жизни» толщиной несколько километров. Об этом заявили специалисты Брауновского университета (США).

Ученые считают, что в то время на Красной планете могли обитать хемосинтетические микроорганизмы, которые получают энергию для жизнедеятельности с помощью окисления неорганических веществ. Они проанализировали данные, полученные с помощью орбитального аппарата Mars Odyssey, и обнаружили в коре радиоактивные элементы – торий и калий.

Химики подсчитали, сколько радиоактивных элементов было в марсианской коре в то время, и пришли к выводу, что этого количества было достаточно для радиолиза воды – расщепления молекул под воздействием ионизирующего излучения.

В ней в результате радиолиза могло образовываться достаточное количество водорода, необходимого для поддержания подповерхностной литотрофной микробной экосистемы (SLiME). Это означает, что жизнь на Марсе, по крайней мере в такой форме, могла существовать в течение сотен миллионов лет.

«В расчетах, основанных на фундаментальной физике и химии, мы показали, что в древнем марсианском подповерхностном слое, вероятно, было достаточно растворённого водорода для питания глобальной подповерхностной биосферы. Эта «зона жизни» по условиям была похожа на те места на Земле, где существует подземная жизнь», – отметил руководитель исследовательской группы Джесси Тарнас.

Кроме того, ученые пришли к выводу, что падение крупных астероидов или масштабные вулканические извержения могли высвобождать накопленный в коре планеты водород. Такое событие вызвало бы кратковременное (в геологических масштабах) потепление климата, так что средняя температура на Марсе поднялась бы выше нуля по Цельсию.