Есть ли другие цивилизации во Вселенной – ученые до сих пор не могут однозначно ответить на этот вопрос. Одна из самых знаменитых теорий носит название «Парадокс Ферми». Названная в честь итальянского физика Энрико Ферми, она задает вопрос о том, почему человечество до сих пор не встретило инопланетную жизнь, если все предпосылки указывают на то, что в нашей Вселенной должны быть другие цивилизации, способные осуществлять межзвездные путешествия?

Многие пытались дать ответ на этот вопрос. По мнению некоторых, мы просто ищем не там, где нужно. Другие считают, что пришельцы находятся в спячке. Согласно третьим, мы являемся единственной технологически продвинутой цивилизацией во Вселенной.

У Алана Штерна, планетолога и научного руководителя космической миссии NASA «Новые горизонты», на этот счет имеется другая теория. Он поделился ею на недавно прошедшей 49-й ежегодной встрече планетологов Американского астрономического общества.

 Штерн выступил с идеей, что внеземная разумная жизнь действительно может существовать в других частях нашей галактики, но она скрывается в темных океанических глубинах под поверхностью планет.

Такие океаны определенно должны существовать в нашей галактике, хотя бы как минимум потому, что имеются в нашей собственной Солнечной системе: Плутон, спутники Юпитера, спутник Сатурна Титан – это лишь несколько примеров. Подповерхностные океаны, по мнению Штерна, могли бы дать жизни больше времени для развития, защищая от внешних угроз: солнечных вспышек, радиации, метеоритов и так далее.

Продолжив углубляться в свою теорию, Штерн предположил, что инопланетные цивилизации, живущие под поверхностью, могут и не подозревать о существовании другого, надповерхностного мира. И если бы даже эти цивилизации захотели с кем-то (в данном случае с нами) наладить контакт, то мы, вероятнее всего, не смогли бы обнаружить признаков этих попыток. Очень низкочастотные радиоволны могли бы, конечно, как-то помочь, но даже с ними шанс на обнаружение оказался бы крайне низок.

Постоянная жизнь в океане не может не накладывать свой отпечаток. При открытии возможности и желании путешествия между звездами таким цивилизациям пришлось бы искать решение серьезной проблемы, связанной с системами жизнеобеспечения. И даже в случае выхода на орбиту своей родной планеты таким цивилизациям пришлось бы использовать существенно более значимые объемы топлива, необходимые для разгона космического аппарата.

Тем не менее теория Штерна – это лишь теория. Астроном никогда не рассматривал ее в качестве единственного ответа на парадокс Ферми. «Возможно, у этой загадки нет ответа. Моя теория лишь добавляет новый элемент в обсуждение этого вопроса», – говорит ученый.