Американские палеонтологи нашли в штате Юта окаменелости и описали новый вид динозавров, Machairoceratops cronusi, из подсемейства центрозаврин, семейства цератопсид. Ученые оценили возраст останков в 80 — 77 млн лет.

Останки Machairoceratops cronusi были обнаружены в 2006 году на территории заповедника Гранд-Стэркейс Эскаланте на юге Юты. Здесь сохранились окаменелости многих представителей фауны мелового периода: акул, скатов, крокодилов, черепах, динозавров и в том числе еще один вид цератопсид.

Ученые нашли боковые и задние части черепа, крышку черепа, шейные щитки, части рогов. "У ящера были два больших загнутых вперед шипа, отростки от задней части шейного щита. На каждом из них была своеобразная канавка, которая шла от основания до кончика шипа и функция которой в настоящий момент неизвестна", — говорит ведущий автор статьи Эрик Лунд. По оценкам исследователей Machairoceratops cronusi был примерно 6 — 8 м в длину и весил 1 — 2 т.

Machairoceratops cronusi жили примерно 80 — 77 млн лет назад, в конце мелового периода. В это время Северная Америка была разделена внутренним морем на две части — западную, Ларамидию, которая в свою очередь подразделялась на северную и южную и где были найдены окаменелости динозавра, и восточную часть, Аппалачию. Череп M.cronusi похож на череп другого центрозаврина, Diabloceratops eatoni, который тоже обитал на юге Ларамидии. Но при этом вновь найденные окаменелости отличаются от останков центрозавринов, найденных в северной части континента. По мнению авторов работы, это подтверждает гипотезу, по которой существовало две изолированные популяции центрозавринов, которые эволюционировали независимо друг от друга.

Цератопсиды — семейство четвероногих травоядных динозавров, обитавших в основном Северной Америке. Оно делится на два подсемейства: хасмозавринов и центрозавринов, к которым ученые отнесли новый вид. Представители подсемейства характеризуются наличием носового рога, шипов на шейных пластинах, а также клювом.

Самым известным представителем семейства цератопсид былтрицератопс, обитавший 68 — 60 млн лет назад. У этих динозавров был большой костяной воротник и три рога на морде, по телосложению они были сходны с носорогом.