Американское космическое агентство NASA планирует запустить новый космический зонд Solar Probe Plus, который приблизится к Солнцу ближе, чем любой из когда либо созданных человечеством объектов. Целью миссии является выяснение того, каким было Солнце несколько поколений назад. Стоимость проекта составит $1,5 млрд.
По данным СМИ, первая идея о запуске аппарата, который взял бы пробы поверхности Солнца, прозвучала около 60 лет назад. Теперь же NASA планирует совершить запуск зонда, который приблизится к звезде в 10 раз ближе, чем Меркурий. По замыслу ученых, аппарат сможет ответить на вопросе о влиянии Солнца на множественные процессы, начиная от космической погоды, заканчивая краткосрочными климатическими изменениями.
Миссия аппарата рассчитана на семь лет, за которые он 24 раза облетит вокруг Солнца по эллиптической орбите. Инструменты SPP должны будут захватить образцы коронального вещества Солнца, а сам аппарат должен будет выдержать температуру, которая превышает 1370 градусов Цельсия, и влияние частиц, которые проносятся на гиперзвуковых скоростях.
Аппарат должен будет рассказать о том, почему температура солнечной короны гораздо выше, чем температура его видимой фотосферы, и о том, что является причиной ускорения солнечного ветра, который влияет на космическую погоду.