В пятницу, 18 апреля, по городу прошел слух о том, что мэр Славянска Неля Штепа находится в заложниках у представителей народного ополчения Донбасса.

Напомню, накануне лидер ополчения Вячеслав Пономарев заявил, что градоначальница подала в отставку, и предоставил журналистам текст заявления: «Я, Неля Игоревна, слагаю свои полномочия мэра  г. Славянска. Обязуюсь никогда не препятствовать жизнедеятельности территориальной громады г. Славянска».

По словам работников исполкома, Нелю Штепу последний раз видели, когда она заходила в здание городского совета. Больше на связь она не выходила. 

С целью убедиться, что Неля Игоревна жива и получить хоть какую-то информацию от нее лично, в пятницу утром на площади собрались горожане. 

В толпе ходили разные разговоры о градоначальнице. Кто резко осуждал ее последние противоречивые действия и заявления, кто утверждал, что она всего лишь женщина, которая растерялась, «и не нужно к ней предъявлять таких высоких требований». Но все пришедшие сходились в одном – Неля Штепа сделала для громады Славянска столько, сколько не удавалось сделать ни одному из ее предшественников. 

Люди в камуфляже возле исполкома попросили толпу не собираться и пообещали выпустить Нелю Штепу в двенадцать часов дня.

В полдень у крыльца исполкома собрались журналисты, среди которых было много представителей зарубежных средств массовой информации.

Но увидеть славянскую градоначальницу снова никому не удалось. Военные сообщили, что не знают где она, и никто ее в неволе не удерживает. 

Вечером же на митинге, лидер народного ополчения в Славянске Вячеслав Пономарев заявил, что Неля Штепа для ее личной же безопасности  (в ее отношении возбуждено уголовное дело за сепаратизм) находится под охраной дружины Славянска.

- Она в нормальном состоянии. Просто вчера у нее был маленький кризис. Она после операции. Чувствует себя неважно, - сказал Вячеслав Пономарев.