И за блестящую актерскую игру в 1996 году его наградили премией «Чайка» в номинации «Лучший злодей». Так что своего звездного часа Андрей Панин дождался. Многие, кто надолго застрял в амплуа романтического героя, мечтают об отрицательной роли! А Панину — пожалуйста, на блюдечке. Он честно признавался, что собственное отражение в зеркале — его враг.

«Лично я себе в зеркале совершенно не нравлюсь — та фигня, которую я вижу в отражении, меня категорически не устраивает. На самом деле я гораздо выше, стройнее, чернобровее и благороднее — красивее, в общем» - говорил он.

Он был ускользающий. Ни одну его мысль нельзя «поймать за хвост» и раскрутить. Настроение Андрея Панина тоже нельзя было определить — оно мгновенно трансформировалось из одного состояния в иное. Он мог эмоционально о чем-то говорить, но через полминуты замолкнуть на полуслове и уйти в себя.

О том, как стал актером, Панин рассказывал просто: «Сначала я ездил в Москву покупать джинсы и кроссовки, чтобы потом перепродавать. Вот бизнес у меня такой был. Ночевали мы на вокзалах, в аэропортах, в поездах. И как-то случайно между такими закупками я поступил во МХАТ. С четвертой попытки. У меня азарт спортивный проснулся. Я же в молодости довольно серьезно увлекался боксом, а потом карате. За сборную области выступал. Вот спортивная закалка и дала о себе знать — если что-то не получается, даже не слишком для тебя интересное, обязательно нужно добиться желаемого. Мне интересно добиваться цели, соревноваться, драться. К самому моменту постановки цели я иду долго — могу бесконечно сидеть на берегу реки и ждать, когда мимо меня проплывут трупы всех врагов. Но стоит поставить цель — все. Держитесь все вокруг! Я опытный боец, серьезный. И в любых соревнованиях у меня есть хороший шанс победить — уж его-то я точно не упущу. Так было и с поступлением во МХАТ. Ах, так? Ах, я вам не нравлюсь? А я еще приду! И еще! И прочитаю весь отрывок так, что вы просто не сможете меня не взять. Так и случилось».

На вопрос, мешает ли ему жить имидж злодея и мерзавца, Андрей Панин смеялся: «Да мне ничего не мешает жить. Не так уж много я и сыграл отрицательных персонажей в кино, но раз зритель ассоциирует меня со злодеем, так тому и быть. Со зрителем вообще спорить бесполезно, многие не могут отделить персонаж от личности актера, и с этим приходится мириться. Мне присылали письма с моей фотографией, где были выколоты глаза и «окровавлен» рот, и подписью: «Вот тебе, гад, за Сашу Белого!». Или в провинции где-то подходят люди и бросают в лицо: «Наконец-то, вы к нам приехали. Как мы вас ненавидим всей семьей!». Что ж — это тоже своего рода признание».

Андрей Панин очень хорошо рисовал, его рисунки копировали и продавали на Арбате. А самое главное, актер находился на пике популярности, и ничто, казалось, не предвещало такого печального конца. 

Его нашли в съемной московской квартире с черепномозговой травмой.

Обнаружил погибшего актера его директор Геннадий Русин. Он первым забил тревогу и вызвал полицию, когда Панин перестал отвечать на звонки. По словам Геннадия Русина, Андрей был абсолютно трезв, но, к несчастью, заболел гриппом. Чтобы не заразить детей, взял кучу сценариев и уехал на съемную квартиру.

Квартира, где позднее обнаружили тело актера, была заперта изнутри. Этот факт свидетельствует о том, что с Паниным действительно произошел несчастный случай, а не убийство. Но не все так просто.

На следующий день после загадочной смерти Панина судмедэксперты пришли к выводу, что перед смертью артиста жестоко избили, его лицо было изуродовано, а на коленях найдены гематомы. Согласно источникам из судмедбюро, Панин, скорее всего, сопротивлялся и ранил убийцу. Странные звуки и стоны слышали и соседи, не уделившие им должного внимания.

Следователи возбудили уголовное дело по факту смерти актера Андрея Панина. Дело возбуждено по части 4 статьи 111 УК РФ (причинение тяжкого вреда здоровью, повлекшее смерть потерпевшего).

За несколько часов до его кончины Российская академия кинематографических искусств объявила номинантов на премию «Ника», в числе которых был и Андрей Панин, выдвинутый за лучшую мужскую роль второго плана в картине «Искупление».

«Сниматься в гробу и умирать по роли считается плохой приметой, - говорил Панин. - А я люблю. Мне кажется, в таких ролях есть завершенность  — жил-жил персонаж, думал, совершал какие-то действия, умер. Все логично, именно так, как задумано природой»