Впервые этот жук-листоед был упомянут биологами в 1824 году. В то время он мирно питался дикими растениями семейства пасленовых в северных районах Мексики. Благодаря миграции населения к середине 40-х годов ХIХ века жук достиг американских штатов Колорадо и Небраска и открыл для себя вкус культурного картофеля. Весь урожай был уничтожен, а вредитель получил свое имя. И с этого момента началась его мировая экспансия по странам и континентам. За 140 лет ареал колорадского жука увеличился в 2500 раз. Почему же он такой неистребимый и как с ним бороться?

Зимуют жуки в почве на глубине 20–30 см, выдерживая температуру до минус 9 градусов. На поверхность выходят, когда земля прогреется до плюс 13 градусов. Но весь секрет в том, что хитрые насекомые выбираются наружу после зимовки не разом, а постепенно – в течение почти двух месяцев. Поэтому и кажется, что жуки появляются ниоткуда.

Колорадский жук легко приспосабливается к разнообразным факторам внешней среды. В его биологии выделено шесть типов физиологического покоя, в состоянии которого он переживает неблагоприятные периоды года или временные трудные условия жизни. Вредитель может впадать в спячку на любой срок и в любое время года, будь то зима или лето. Ему нипочем сильный ветер и морозы. К тому же эти насекомые отличаются высокой плодовитостью и известны своей прожорливостью. Но в то же время способны к длительным (двухмесячным!) голодовкам и обладают необыкновенной живучестью. Они не погибают, даже если их погрузить в воду на 10 дней или заморозить на двое суток.

После спаривания самки начинают откладывать плотными кладками (по 25–30 штук) на нижнюю сторону листа желто-оранжевые яйца. И даже одна «дама», если она была оплодотворена осенью, до зимовки, может летом стать причиной появления нового очага. Ведь за сезон она откладывает 500–600 яиц.

Через 5–8 дней после откладки яиц появляются личинки. У них четыре возраста, и у каждого свои цвет и размер. Самые прожорливые – личинки старших возрастов. Они оранжево-красно-желтого цвета длиной до 15 мм. Они же и самые устойчивые к инсектицидам. Поэтому разумнее вести борьбу с вредителем по личинкам младших возрастов. В первом возрасте они серого или темно-коричневого цвета, покрыты волосками и длиной около 2 мм. Во втором возрасте – преимущественно красного цвета, с редкими волосками и длиной 3–4 мм. В третьем – красно-желтого (кирпичного) цвета и около 6–8 мм в длину. Плотно наевшись, взрослые толстые личинки уходят в землю на окукливание, где превращаются в молодых жуков.

Таким образом, вначале ботву объедают перезимовавшие жуки, затем личинки, и следом молодые жуки. Поэтому и неудивительно, что защищать картофель от этого вредителя трудно. Но вполне возможно.

Естественный отбор

Одной из причин высокой численности колорадского жука в нашей стране является и отсутствие естественных врагов – паразитов и хищников. Насекомые-энтомофаги (златоглазки, жужелицы, божьи коровки), которые охотятся на полосатых вредителей, массово размножаются лишь в конце лета. А нам надо все обработки против жука провести уже в июне.

Колорадским жуком питаются некоторые другие жуки, мухи, клопы, пауки. Оказывают влияние на численность вредителя также бактерии, грибы и нематоды. Время от времени жука и его личинок поедают жабы, полевые мыши, ежи, кроты, ящерицы. Других животных отпугивают едкие выделения из тела самого вредителя и его личинок.

Желтый секрет не только неприятен по запаху, но еще и ядовит для многих птиц. Поэтому и клюют их лишь самые непривередливые, из их числа цесарки, фазаны, серые куропатки.

Некоторые садоводы, ремонтируя скворечники к прилету пернатых друзей, часто удивляются увиденному: иногда птичьи домики почти на треть заполнены колорадскими жуками. Вернее, их полосатыми крылышками. Оказывается, в организме скворца вырабатывается особый фермент, который нейтрализует яд, содержащийся в теле вредителя.

Есть данные, что воробьи, вороны и сороки тоже истребляют полосатых обжор. Птицам можно «подсказать», где найти жуков, выставив на картофельном поле столики с полуживыми насекомыми.

Бои без правил

Если участок небольшой, лучше собирать вредителей вручную, сбрасывая их в банку с соляркой или насыщенным раствором поваренной соли. Можно и просто обрывать листья с яйцекладками – картофель быстро восстановит листву после повреждений.

Но если не удается справиться с полосатиком, придется использовать инсектициды. Опрыскивание лучше проводить утром или вечером, когда нет ветра и дождя. А вот в жару «химичить» не стоит: препарат быстро испарится и должного эффекта вы не получите.

Важно провести обработку вовремя: не торопиться, чтобы на листьях оставалось меньше яйцекладок, и не опоздать, иначе личинки успеют уйти на окукливание в почву. Последнее опрыскивание проведите не позже чем за 20 дней до уборки картофеля.

Народные методы

Существует и множество народных способов борьбы с колорадским жуком. Наблюдательные огородники заметили, что картофельный вредитель недолюбливает календулу, бобы, фасоль. Можно между кустами картофеля посадить и по зубку чеснока. Также для обработки картофельной ботвы используют отвары полыни, чистотела, пижмы, цветов одуванчиков, побегов можжевельника.

Мотайте на ус

• Чтобы сократить численность колорадских жуков, надо высаживать только районированные и относительно устойчивые сорта картофеля, по возможности чередовать культуры в севообороте, размещать картошку в максимальном удалении от других пасленовых, поражаемых одними и теми же болезнями и вредителями. Лучше всего высаживать здоровые клубни массой 50–80 г, ведь больные и ослабленные растения жук уничтожает первыми.

• Позволяют картофелю избежать наиболее вредоносных стадий вредителя – личинок 3–4-го возраста – и сверхранние посадки пророщенными клубнями.

• Глубокая осенняя и весенняя перекопка участка, окучивание растений и рыхление междурядий ускоряют гибель жуков, личинок и куколок, нарушая их привычные условия развития.

• В конце лета жук размножается и заботится о будущем поколении. Не уничтоженные вовремя самки в следующем году дадут многочисленное потомство.

• Скашивание картофельной ботвы за одну-две недели до уборки урожая (с последующим сбором и обязательным ее уничтожением) лишает жука корма в период, когда он готовится к зимовке. Кроме того, убрав с поля все растительные остатки, осенью или весной нужно равномерно разбросать по всему участку золу.

• Весной до появления всходов картофеля можно разложить кучками на огороде картофельные очистки. Когда на них соберется большое количество жуков, приманки надо уничтожить. Можно посыпать будущие картофельные грядки и луковой шелухой – вредитель ее боится.