Итак, 11 человек, из которых только пятеро уже имеют горнолыжный опыт, выдвинулись на микроавтобусе в сторону российской границы. Таможню прошли на удивление быстро, и уже через 17 часов от старта мы стучались в ворота гостиницы «Дом для друзей» поселка Эльбрус в 1000 км от дома. К слову сказать, проживание в гостинице с 2-хразовым питанием и всеми удобствами обходилось в 1 тысячу рублей в день. Однако я на такие траты не рассчитывал и договорился о проживании на турбазе за 250 рублей в день, без питания и удобств, но зато с настоящим дровяным камином.

После расселения и завтрака, сразу выдвинулись с лыжами на поляну Азау, наивысшую обитаемую точку Приэльбрусья. Снега достаточно, людей не очень много, видимо, из-за того что будний день. Рыночек с сувенирами вовсю демонстрирует местный колорит. Внизу работают 2 бюгеля и новая канатная дорога гондольного типа, имеющая 2 очереди: Азау 2350 м – Кругозор 3000 м и Кругозор 3000 м – Мир 3500 м. Опытный народ сразу идет узнавать про ски-пассы – карточки на канатку. Цена на полдня составляет 700 рублей + 300 (залоговая цена за саму карту). Мы же учимся надевать лыжи, не падать с них и ехать «плужком». Ноги пока не слушаются, лыжи все время куда-то не туда едут.

Видя новичков, сразу свои услуги предлагают инструкторы (1 тысяча рублей в час).

Мы вежливо отказываемся.

*****

На следующий день едем на канатке на станцию Мир. Поднимаясь, мы видим лыжников, сноубордистов, наблюдаем, как военные отрабатывают свои какие-то маневры. Погода прекрасная, солнце, ветра почти нет. Отсюда уже виден Эльбрус во всей своей красе.

Там, на высоте 3500 м, ратраки предлагают поднять на 4200 м, на «бочки» за 800 рублей. Трасса на горе одна, длина около 6 км, от «бочек» и до Азау. Хотя технически съехать можно почти с вершины. Ратраки возят всех до Приюта-11, а особо желающих — до скал Пастухова. Пофотографировавшись на высоте, канаткой спускаемся на поляну совершенствовать свое «мастерство».

Где-то в половине четвертого дня поляна наполняется детьми с тренерами, видимо, из спортивной горнолыжной школы. Интересно наблюдать, как дети 4-7 лет, катаются лучше многих взрослых. Как цветные горошинки, скатываются они по крутому склону, чтобы снова подняться, объехать натыканные тренерами палки.

 *****

День третий, суббота. Опытные люди не советуют идти на горку, будет очень много народа, и цена на ски-пассы выше. Поэтому мы, посовещавшись с картой, идем бродить по окрестностям. От въезда в Эльбрус со стороны Терскола дорога раздваивается. Направо пойдем, в Адыл-су попадем. Адыл означает «прекрасный». И впрямь, река, протекающая по ущелью, довольно живописна. Красота и доступность ущелья превратили его в «мекку» горного туризма. Левый приток реки Адыл-су – Шхельда, протекающая по дну одноименного ущелья. Здесь проходит популярный туристический маршрут. Так называемый «Золотой пляж», недалеко от ледника отличается своей лавиноопасностью, поэтому в зимнее время здесь стоит проявлять осторожность. Ледник Шхельда был засыпан камнями и обломками скал еще в XIX веке. Благодаря этому он не тает и не отступает, как другие ледники в Приэльбрусье. Но нам долго идти не пришлось, дорогу преграждает пограничный пост, поэтому возвращаемся на исходную точку.

Всего в километре от поселка Эльбрус расположено село Тегенекли. Основной достопримечательностью его является альпинистско-охотничий музей имени Высоцкого. На выезде из поселка есть тропа, что уходит влево в ущелье реки Юсеньги. Проходим Байдаевку. Еще немного вперед, и перед нами знаменитая поляна нарзанов. Вода вытекает из трещин в гранитах. Поражает один из источников, пульсирующая струя которого имеет толщину руки. Здесь также работает небольшой базарчик с сувенирами.

Еще 2 км, и мы около пансионата «Иткол». Он был построен для спортсменов-олимпийцев, поэтому здесь есть оборудованные для тренировок футбольное поле и ледовый каток. Здание уникально тем, что в его фундаменте использованы колонны. Подобный тип постройки повышает сейсмоустойчивость. Табличка перед входом гордо рассказывает о том, что именно в этом пансионате Владимир Высоцкий сочинял свои песни о горах.

В Приэльбрусье во всех посёлках есть магазины, небольшие рынки торгующие сувенирами, керамикой, одеждой и шапками из овечьих шкур, вязаными шерстяными вещами и изделиями местных мастеров. Здесь также можно купить всевозможные соленья, копченья, сыры, сушёные травы, корешки, мёд, перемолотые плоды облепихи и барбариса, сладости на любой вкус и многое другое. В магазинах крепкого спиртного на витринах нет, надо спрашивать. Бутылка местного коньяка обойдется в 250-350 рублей.

На прощальный вечер хозяева гостиницы предложили приготовить нам барашка за 4 тысячи рублей. Мясо было 3 видов: вареное, жареное и шашлык. К нему свежие овощи, соус, хлеб и вино. Очень душевно посидели.

*****

Вывод, который можно сделать из всего увиденного – катание на Эльбрусе сильно отличается от привычного многим катания на европейских альпийских и прочих курортах. Здесь вы не увидите ни четкой разметки трасс, ни ограничений, ни ограждений на камнях. Здесь вы встретите подъемник, за который надо платить на месте и бесконечные поля снега, в который просто упал и лег. Ратраки, которые должны равнять трассы, в основном заняты развозом людей выше подъемников за дополнительную плату. Туалет на поляне один, причем, не всегда работающий и с десяток кафе. Но, со слов друзей, такого раздолья по катанию они не встречали нигде.